Oklahoma izločila branilce naslova in napredovala v konferenčni finale

Oklahoma je po najboljšem izkupičku rednega dela sezone (68 zmag, 14 porazov) zdaj potrdila status prvega nosilca zahoda in se bo za mesto v velikem finalu pomerila z Minnesoto Timberwolves, ki je v prejšnjem krogu zanesljivo izločila Golden State Warriors.

Shai Gilgeous-Alexander je bil z 35 točkami prvo ime tekme, Jalen Williams je dodal 24 točk, Chet Holmgren pa 13 točk in 11 skokov. Pri Denverju se je najbolj izkazal Nikola Jokić z 20 točkami, devetimi skoki in sedmimi podajami, a so njegovi soigralci težko sledili tempu domačih. Vlatko Čančar tudi tokrat ni dobil priložnosti za igro.

Denver je sicer tekmo začel bolje in hitro povedel za 11 točk, a je Oklahoma že v drugi četrtini obrnila potek srečanja. S serijo 39:20 so domači prevzeli nadzor in ob polčasu vodili s 60:46. Tretja četrtina je bila usodna za goste – po zabijanju Casona Wallacea nad Jokićem je Oklahoma vodila že z 21 točkami in dvoma o zmagovalcu ni bilo več.

Nuggetsi so naredili kar 23 napak, iz katerih so Thunderji iztržili kar 37 točk. To je bila ena ključnih razlik na sicer fizično in čustveno zahtevni sedmi tekmi, kar je po obračunu poudaril tudi trener Oklahome Mark Daigneault: »To so tiste tekme, ki si jih zapomniš za vse življenje. Fantje so se osredotočili in pokazali, česa so sposobni.«

Prva tekma konferenčnega finala zahoda med Oklahomo in Minnesoto bo na sporedu v noči na sredo po slovenskem času. Vzhodni finale med Indiano Pacers in New York Knicks se začne dan kasneje.